A Universidade de Chicago Revista: Características

A Amazônia da imaginação ocidental, dizem eles, é um lugar mal tocado pela história ou da humanidade. Para os colonos e empresários de vários séculos, foi útil e rentável para ver as florestas como deserto e negligenciar as pessoas que viviam ou tinham vivido nelas. A idéia de natureza pura e irrestrita também serviu a um propósito mais espiritual, preservando a imagem de um mundo não caídos, não contaminado pela guerra, o industrialismo, e outros males da civilização. Para uma terra vazia pronta para exploração, para outros um Éden perdido, a Amazônia parecia uma floresta fora do tempo, habitado, em sua totalidade, por tribos da Idade da Pedra vivendo em harmonia com a natureza, helicópteros de cumprimento com uma saraivada de flechas de pontas envenenadas.

Michael Heckenberger entende atração do mito. Uma antropóloga da Universidade da Flórida, ele tem estudado os povos indígenas que vivem nas florestas do Alto Xingu, no sul do Brasil. Aqui, no que foi uma vez entre as regiões menos acessíveis do Amazonas, uma grande reserva foi reservado para o uso de tribos nativas. Nos últimos anos, os campos de milha de largura de soja foram invadindo a floresta. Entrando na reserva do reino de soja não poderia ser mais surpreendente.

"É como dirigir através dos portões de Jurassic Park", disse Heckenberger. "Você sente como se estivesse voltando no tempo em alguma paisagem primordial." A 2007 National Geographic artigo, "Last of the Amazon", registra uma reação similar. Recontando uma viagem ao Alto Xingu, o escritor Scott Wallace descreve a sua visita ao "cerne de uma antiga floresta primitiva" e "a catedral verde que se erguia acima de nós."

Heckenberger e outros chamam essas impressões enganosas. As florestas não são quase tão antigo ou primitivo como parecem. Na verdade, antes dos europeus chegarem à porta do Novo Mundo, trazendo doenças e destruição, a Amazônia foi bem resolvida: "Não há nenhuma parte dele", disse ele com ênfase folksy ", que não foi tocado por mãos humanas em uma forma ou de outra. "

Heckenberger começou a estudar os povos do Alto Xingu há quase duas décadas. Ele primeiro visitou a região em 1993, quando ele passou um ano vivendo em uma aldeia Kuikuro. (Ele foi adotado na tribo.) Como antropólogo, ele queria experimentar a vida em uma cultura não-ocidental. Ele também queria investigar a extensão do colapso demográfico que atingiu a Amazônia a partir de 1492. Registros históricos e evidências arqueológicas demonstraram despovoamento maciço ao longo dos afluentes principais do rio. Ele esperava para determinar se a mesma coisa que aconteceu nas partes mais remotas da bacia.

O que ele encontrou na floresta, estavam os restos de uma sociedade muito maior e mais complexo do que ele esperava. Com a ajuda do povo Kuikuro, um remanescente daqueles pré-colombianos, ele mapeou os contornos de uma "sociedade hiper-auto-organizada" que habitavam o Alto Xingu, já em 800 dC. Essas tribos viviam principalmente da pesca e da crescente mandioca, alimento básico nos trópicos, cuja raiz é amido cozido, frito, e bateu na farinha conhecida como tapioca. Eles construíram assentamentos murado, açudes de peixes, canais, pontes, calçadas levantadas, e um elaborado sistema de caminhos em toda a paisagem. Heckenberger e seus colegas encontraram 19 assentamentos diferentes, organizadas em dois grupos, em uma região do tamanho da Bélgica. Esses assentamentos, argumenta ele, não eram comunidades isoladas, mas sim componentes de sistemas políticos regionais que rivalizavam com as cidades da Grécia antiga em extensão, população e organização política e social. E seus habitantes cuidadosamente projetado e tendiam a paisagem ao seu redor, criando um mosaico de campos, as árvores, e hidrovias. Embora a varíola e outras doenças, provavelmente, dizimou a população nos anos após o contato europeu, seus antepassados ​​usado ainda algumas das obras de terraplanagem antigos. "Não só não é parte deste naturais da floresta", disse Heckenberger, "mas nenhuma parte desta floresta não está prevista, também."

Pesquisadores que estudam em outras partes da Amazônia chegaram a conclusões semelhantes. Longe para o noroeste, em uma planície abaixo do Andes, Clark Erickson e colegas têm documentado o uso da terra ainda mais extensa. No nordeste da Bolívia eles têm mapeado antigo, abandonado, levantou campos e outros trabalhos de terraplenagem no Cerrado que cobre grande parte do Departamento do Beni. Eles encontraram cerca de 1.000 túmulos de liquidação, juntamente com calçadas, canais, ilhas de florestas, barragens, reservatórios, peixes e valas-geral do sistema hidrológico regional, disse Erickson. Eles também descobriram montes de até 80 quilômetros de distância ", em que todos assumiram que era floresta virgem que nunca foi tocado."

Erickson, um antropólogo da Universidade da Pensilvânia, disse que os antigos habitantes do Beni, como em grande parte da Amazônia, foram de canoa-faring pessoas que podem viajar e transportar mercadorias em longas distâncias usando canais e rios como suas estradas. Eles construíram as obras de terraplanagem já em 3.000 anos atrás, usando-os dentro e fora até pouco antes da chegada de Colombo.

Essas descobertas transformou o modo como os estudiosos ler a história da Amazônia. Em meados do século passado, disse Erickson, que viram no passado como "relativamente plano e raso", com variação cultural pouco. Essa visão começou a mudar na década de 1970. Os arqueólogos confirmaram os relatos dos primeiros viajantes europeus que grandes populações viviam no bottomland Amazônia e ao longo de seus afluentes. A descoberta da "Terra Preta", parcelas de solo altamente fértil de atestado não só a longos períodos de cultivo intensivo na região, mas também à habilidade e engenhosidade com que primeiros habitantes melhorou o solo.

Evidências arqueológicas e históricas mostram agora que os seres humanos que moldaram a terra não fosse o "one-size-fits all indiano amazônica" da imaginação popular, Heckenberger disse. "Houve de fato pequenos grupos, provavelmente muito semelhantes a algumas das que conhecemos hoje. Havia também alguns grupos muito grandes que cobriam regiões muito grandes e que foram integrados em grandes regiões. Combinados, você tinha uma rede de sociedades em todo o Amazonas. "

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