Chile ha hecho grandes avances desde el final de la dictadura de Pinochet en 1990. Bajo Pinochet hubo represión política extrema, incluyendo al menos 3.000 personas que fueron "desaparecidas" y asesinadas debido a su oposición política al régimen. En los últimos 20 años, Chile ha disfrutado de una rápida mejora en su economía y la sociedad, pero la desconfianza de los militares se ha mantenido fuerte.
Con el reciente terremoto y las réplicas en curso , sin embargo, el ejército chileno ha comenzado a redimirse ante los ojos de la ciudadanía. Saliente presidenta chilena, Michelle Bachelet, ha desplegado miles de tropas a las zonas más afectadas, y que están haciendo una labor encomiable de orquestar las misiones de búsqueda y rescate y maintaing seguridad. Es revelador, sin embargo, que la desconfianza de los militares fue tan fuerte que se necesitaron dos días de saqueos y de la infraestructura arrugado después del terremoto antes de que la Presidenta Bachelet estaba dispuesto a recurrir a los militares para pedir ayuda.
La historia de los militares podría ser una de la opresión y el miedo, pero los residentes parecen estar agradecidos por la presencia militar en esta crisis. Desde el New York Times :
En Chile, los militares claramente evoca sentimientos encontrados por el papel que desempeñó en la tortura y la desaparición de unos 3.000 chilenos durante la sangrienta de este país de 19 años de dictadura.
Pero en los cinco días desde que Chile fue sacudido por un terremoto de magnitud 8,8, uno de los peores desastres naturales de su historia, la relación de los militares con la gente del país se abre una nueva página.
Los tanques estaban estacionados afuera de los supermercados que había sido saqueada y destrozada por dos días antes de que las tropas llegaron. Los soldados organizados para los residentes de las líneas para entrar en bancos, farmacias y gasolineras. Y para los residentes su mayor parte, emocional y agotado como el señor Ramírez, los abrazó.
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"Los militares llegaron tan tarde aquí", dijo la señora Henríquez, de 49 años. "Los saqueadores se apoderaron de todo en esta ciudad, incluso las luces de los supermercados. Fue terrible. Y todo porque el presidente estaba preocupado por lo que sucedió en 1973. No nos importa eso ahora. Queremos orden, no caos. "
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