La Universidad de Chicago Magazine: Características
El Amazonas de la imaginación occidental, dicen, es un lugar apenas tocado por la historia o la humanidad. Para los colonos y empresarios de varios siglos se fue a la vez útil y provechoso para ver los bosques como desierto y pasar por alto las personas que vivían o habían vivido en ellas. La idea de la naturaleza pura y sin límites también ha servido a un propósito más espiritual, preservando la imagen de un mundo no caído, no contaminado por la guerra, la industrialización, y otras afecciones de la civilización. Para un terreno un vacío propicio para la explotación, a los demás un Edén perdido, el Amazonas ha parecido un bosque fuera de tiempo, habitado, en todo caso, por las tribus de la Edad de Piedra que viven en armonía con la naturaleza, los helicópteros de felicitación con andanadas de flechas con punta de veneno.Michael Heckenberger entiende la atracción del mito. Un antropólogo de la Universidad de Florida, que ha estudiado los pueblos indígenas que viven en los bosques de la parte alta del río Xingu, en el sur de Brasil. Aquí, en lo que fue una de las regiones menos accesibles de la Amazonía, una gran reserva se ha reservado para el uso de las tribus nativas. En los últimos años, una milla de ancho campos de soja han sido invadiendo el bosque. Entrando en la reserva desde el reino de la soja no puede ser más sorprendente.
"Es como conducir a través de las puertas del Parque Jurásico", dijo Heckenberger. "Te sientes como si vas atrás en el tiempo en un paisaje primordial". Un artículo de 2007 National Geographic, "Last of the Amazon", registra una reacción similar. Haciendo un recuento de un viaje a la parte superior del río Xingu, escritor Scott Wallace describe su visita a "la esencia misma de un antiguo bosque primigenio" y la "catedral verde que se alzaba por encima de nosotros."
Heckenberger y otros llaman tales impresiones engañosas. Los bosques no son casi tan antigua o primitiva como parecen. De hecho, antes de que llegaran los europeos a las puertas del Nuevo Mundo, trayendo enfermedades y la destrucción, el Amazonas estaba bien asentado: "No hay ninguna parte de ella", dijo con énfasis campechano ", que no fue tocado por la mano del hombre en el una forma u otra. "
Heckenberger comenzó a estudiar a la gente del Alto Xingu hace casi dos décadas. La primera vez que visitó la región en 1993, cuando pasó un año viviendo en un pueblo Kuikuro. (Él fue finalmente aprobado en la tribu.) Como un antropólogo que quería experimentar la vida en una cultura no occidental. Él también quería investigar el alcance de la caída demográfica que afectó a la región amazónica a partir de 1492. Los registros históricos y la evidencia arqueológica ha demostrado una gran despoblación a lo largo de los afluentes principales del río. Tenía la esperanza de determinar si lo mismo había sucedido en las zonas más remotas de la cuenca.
Lo que encontró en el bosque eran los restos de una sociedad mucho más grande y más complejo de lo que esperaba. Con la ayuda del pueblo Kuikuro, un remanente de los pre-colombinos, que ha trazado los contornos de una "hiper-auto-organizada de la sociedad" que habitaban el alto Xingú ya en el año 800 dC. Estas tribus vivían principalmente por la pesca y el cultivo de yuca, un alimento básico en las zonas tropicales, cuya raíz es almidón hervido, frito, y golpeó en la harina conocido como tapioca. Ellos construyeron los asentamientos amurallados, presas de pescado, canales, puentes, calzadas elevadas, y un complicado sistema de caminos a través del paisaje. Heckenberger y sus colegas han encontrado 19 asentamientos diferentes, organizados en dos grupos, en una región del tamaño de Bélgica. Estos asentamientos, según él, no eran comunidades aisladas, sino más bien componentes de políticas regionales que rivalizaban con las ciudades de la antigua Grecia en extensión, población y organización política y social. Y sus habitantes cuidadosamente diseñado y tendido el campo a su alrededor, creando un mosaico de campos, los árboles, y las vías fluviales. Aunque la viruela y otras enfermedades, probablemente diezmaron a la población en los años después del contacto europeo, sus antepasados todavía se utilizan algunos de los movimientos de tierras ancestrales. "No sólo no es parte de este bosque natural", dijo Heckenberger, "pero ninguna parte de este bosque no se planifica, tampoco."
Los investigadores que estudian otras partes de la Amazonia han llegado a conclusiones similares. Lejos, hacia el noroeste, en una llanura plana debajo de los Andes, Clark Erickson y sus colegas han documentado el uso del suelo aún más amplia. En el noreste de Bolivia se han trazado antiguo, abandonado, camellones y terraplenes otros en la sabana que cubre gran parte del Departamento del Beni. Ellos han encontrado un estimado de 1.000 montículos de liquidación, junto con calzadas, canales, islas forestales, vertederos de pescado, embalses y acequias, todo un sistema hidrológico regional, dijo Erickson. También se han encontrado montículos de hasta 80 kilómetros de distancia ", en lo que todos suponían era bosque virgen que nunca se ha tocado."
Erickson, un antropólogo de la Universidad de Pennsylvania, dijo que los antiguos pobladores del Beni, como en gran parte del Amazonas, fueron en canoa-faring personas que podrían viajar y transportar mercancías a largas distancias utilizando los canales y ríos, sus carreteras. Ellos construyeron el movimiento de tierras se remontan a hace 3.000 años, su uso de manera intermitente hasta justo antes de la llegada de Colón.
Estos hallazgos han transformado cómo los eruditos leer la historia de la Amazonía. A mediados del siglo pasado, dijo Erickson, que vieron el pasado como "relativamente plana y poco profunda", con la variación cultural poco. Ese punto de vista comenzó a cambiar en la década de 1970. Los arqueólogos confirman los informes de los primeros viajeros europeos que las poblaciones grandes, una vez vivieron en la tierras bajas del Amazonas ya lo largo de sus afluentes. El descubrimiento de "tierras negras" de parcelas de suelo muy fértil atestiguado no sólo a largos períodos de cultivo intensivo en la región, sino también a la habilidad y el ingenio con el que los primeros habitantes mejorar el suelo.
Las evidencias arqueológicas e históricas muestran que los seres humanos que dieron forma a la tierra no fuera el de "una talla para todos Indio Amazónico" de la imaginación popular, dijo Heckenberger. "En efecto, hubo pequeños grupos, probablemente muy similares a algunas de las que conocemos hoy en día. Había también algunos grupos muy grandes que cubrían las regiones muy grandes y que fueron integradas a través de grandes regiones. Combinados, que tenía una red de sociedades en todo el Amazonas. "
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