Las ciudades latinoamericanas más grandes (Lima, Caracas, Sao Paulo, Río de Janeiro, Buenos Aires), fueron fundadas en o cerca de los puertos por los españoles coloniales / portugués para facilitar la exportación de oro, plata, y otras materias primas a Europa y luego América del Norte. Por lo tanto, ha habido una infraestructura orientada a la exportación en el lugar durante 450 años. Infraestructuras como carreteras, vías férreas, para facilitar el comercio interior y entre América Latina estaba casi totalmente descuidado. Esta condición ha persistido hasta el día de hoy
Cuando vivía en Venezuela a finales de 2004 y principios de 2005 - hacer una llamada telefónica a los EE.UU. fue 10c/minute pero llamar a la vecina Colombia fue más que un $ 1/minuto. Ida y vuelta en avión desde Caracas a Bogotá / Ciudad de Panamá / Quito fueron el doble o más el precio en comparación con Caracas / Miami - aunque la distancia de vuelo es comparable o menor.
Afortunadamente, con los proyectos de infraestructura más, como el Trasandino y la Transoceánica carretera y más compañías aéreas de inicio como Azul costos para el comercio intra-latinoamericano seguirán cayendo. Lo que se necesita es más larga distancia, tanto para las redes ferroviarias de carga y pasajeros.
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Según un nuevo informe de la ALADI, la Asociación Latinoamericana de Integración - una organización que comprende 12 países de América Latina, incluyendo México y Cuba, ha habido un aumento significativo en el volumen del comercio intrarregional. "Las exportaciones han aumentado un 31,5% y las importaciones han crecido un 28,1%" durante el primer trimestre de 2008 solamente, cuando el comercio intrarregional creció a cerca de $ 6 mil millones.Varios factores son responsables de esta nueva dinámica del comercio, dice el informe, que utiliza los datos proporcionados por las agencias de comercio e inversión en cada país. Por un lado, la devaluación del dólar ha hecho subir mayoría de las monedas de América Latina, las empresas a buscar inspiración nuevas alternativas a la hora de fijación de precios y logística. Añádase a esto el aumento en el precio mundial del petróleo y de muchos productos básicos producidos en la región. Esta tendencia ha proporcionado una oportunidad para los productores de esos productos para aumentar sus ingresos, y se ha planteado la región del Producto Interior Bruto. Durante el primer trimestre de 2008, la tasa media de crecimiento del PIB en América Latina fue del 5,2%, de acuerdo con la ALADI.
Jorge Alberto Velásquez, profesor de comercio internacional en la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín (Colombia), considera que la lentitud con que países como Colombia han forjado vínculos con sus vecinos puede ser descrito como una "enorme pérdida" de una oportunidad. Velásquez señala que el fracaso de Colombia para participar en los mercados latinoamericanos "demuestra, en cierta medida, la acción y la energía suficiente cuando se trata de [hacer negocios con] el resto de la vecindad antes de lanzarse a otros mercados más lejanos."
Cuando se trata de los siete principales países de la región, la participación de Colombia en el comercio intrarregional varía desde el 12,4% del comercio bilateral de Venezuela, a un mero 0,2% en el caso de México. En 2007, el comercio con Colombia representaba el 10,3% de las importaciones de todo el Ecuador. En el Perú, esa cifra fue de 4% en Chile, 0,9%, en Brasil, 0,4%, y en la Argentina, sólo el 0,2%. Velásquez cree que estas cifras son muy bajas si se tiene en cuenta el hecho de que estos países tienen acuerdos comerciales que reducen los derechos de aduana y reducir las barreras no arancelarias de acceso al mercado.
"Chile es un caso llamativo, nosotros [los colombianos] tienen un tratado [con Chile], que permite un 97% de todos los productos colombianos entran libres de derechos. Y, sin embargo, nuestra participación en las importaciones totales de ese país no es ni siquiera un uno por ciento ", explica Velásquez. Él cree que las mejores oportunidades para las empresas de América Latina se encuentran en otros mercados de la región, donde las afinidades culturales y lingüísticas, así como la proximidad geográfica puede hacer que sea más fácil de vender.
Velásquez dice que esta oportunidad se ha perdido, sin embargo, porque "no hay una escasez de inteligencia comercial, la confianza y el conocimiento de los mercados vecinos." Además, los medios de comunicación en América Latina se han centrado en los acuerdos comerciales de la región con Estados Unidos y Europa, llamando la atención de los empresarios locales fuera de los mercados vecinos.
Sin embargo, hay una amplia gama de puntos de vista políticos en América Latina hoy en día. Esa es la principal barrera que hay que superar para lograr un mayor nivel de integración regional, dice Francisco Giraldo, profesor de finanzas internacionales en el Externado de Colombia Universidad.
Giraldo cree que lo que se refiere al fortalecimiento de estos mercados, el principal problema es "las variaciones y cambios políticos en estos países, que dan lugar a muchos cambios en los flujos de comercio". Por ejemplo, señala Giraldo, dos países pueden tener una relación política buena uno con el otro, en las que prospera el comercio, pero cuando esa relación se deteriora, lo primero que sufre es el comercio. Esto ha sido en el caso hace poco, cuando crecieron las tensiones entre Colombia y Venezuela, entre Bolivia y Perú y entre Chile y Bolivia - todo a causa de los enfrentamientos verbales entre los presidentes de esos países. "La política tiene una gran influencia sobre el comercio en América Latina, a diferencia de la situación en Europa. Allí, dado el alto nivel de integración, independientemente de quién gobierne estos países la dinámica económica siguen siendo los mismos".
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